Entrevista de Web Team, publicada en IVT International
Con las crecientes presiones de los gobiernos de todo el mundo, el sector de la aviación busca nuevas formas innovadoras de reducir las emisiones de carbono y el impacto medioambiental en general, incluida la búsqueda de soluciones eléctricas para los equipos y la maquinaria de apoyo en tierra. Holger Pfriem, director gerente de Dafo Asia y director comercial de Dafo Vehicle Fire Protection, explica los riesgos de incendio asociados a la maquinaria y los equipos eléctricos de apoyo en tierra y sugiere cómo pueden actuar los responsables para reducirlos.
El impacto eléctrico
El sector de la aviación está adoptando activamente alternativas eléctricas para todo tipo de equipos de apoyo en tierra que permiten la continuidad de las operaciones aéreas, ya sean tractores de empuje, autobuses de transferencia o cargadores de combustible, por ejemplo.
No cabe duda de que esto repercute en el impacto medioambiental general de los aeropuertos. Sin embargo, también está sacando a la luz nuevos riesgos de incendio, que a menudo no pueden abordarse eficazmente con las soluciones tradicionales de detección y extinción de incendios.
Muchos de los vehículos eléctricos (VE) y de la maquinaria utilizada en las operaciones de apoyo en tierra funcionan con baterías de iones de litio (li-ion). A pesar de que el riesgo de incendio de los vehículos eléctricos es posiblemente menor que el de los vehículos con motor de combustión interna, las consecuencias, en caso de incendio, suelen ser mucho más graves.
Normalmente, existen cuatro riesgos principales asociados a las baterías de iones de litio:
Sobrecarga o infracarga: las baterías se cargan o descargan demasiado rápido.
Influencias o fallos mecánicos, que pueden deberse a diversos factores, como las colisiones de vehículos, por ejemplo.
Exposición al calor: las baterías de iones de litio son intrínsecamente sensibles, por lo que es necesario vigilar y controlar periódicamente las temperaturas. Si las baterías de los VE están cerca del fuego, ya sea en los alrededores o en otra zona del vehículo, corren un riesgo mucho mayor.
Problema de producción: pueden entrar partículas en las celdas de las baterías de iones de litio. Debido a la naturaleza compacta de estas finas capas de celdas, estas partículas -por pequeñas que sean- pueden causar importantes daños en los componentes internos.
Cada uno de estos cuatro riesgos puede provocar cortocircuitos internos en las pilas de iones de litio, que son la causa principal del desbordamiento térmico. El desbordamiento térmico es un estado extremadamente peligroso, en el que el rápido aumento de la temperatura provoca incendios, emisiones de gases tóxicos y, potencialmente, grandes explosiones.
Estos aumentos de temperatura son una señal clave de que el desbordamiento térmico ya está en marcha. En esta fase, puede resultar muy difícil controlar o invertir el proceso.
Antes de que las temperaturas empiecen a aumentar, las baterías de iones de litio emiten gases tóxicos, como el monóxido de carbono, como indicador precoz de que están entrando en embalamiento térmico. Si se detecta en este punto, con los métodos de detección y extinción adecuados, el proceso puede detenerse por completo.
Dado que las soluciones tradicionales de detección y extinción de incendios a menudo sólo son capaces de detectar el desbordamiento térmico mediante la identificación de temperaturas en rápido aumento, existe una necesidad evidente de una solución de protección única. Esa solución debe detectar las emisiones de gases tóxicos antes de que las temperaturas empiecen a subir.
En los aeropuertos, el desbordamiento térmico supone una amenaza mucho mayor, debido al valor de los equipos y aeronaves circundantes, así como al número de pasajeros que se transportan por la plataforma del aeropuerto en cualquier momento.
Los equipos y la maquinaria de apoyo en tierra operan a menudo cerca de los trabajadores del aeropuerto, las aeronaves y los pasajeros. Esto amplifica cualquier riesgo de incendio, ya que las consecuencias pueden ser importantes para las personas y los bienes valiosos cercanos, así como para el entorno circundante. El impacto de los incendios de equipos de apoyo en tierra está bien documentado.
Los operadores aeroportuarios tienen la responsabilidad -y la necesidad financiera (si se tienen en cuenta los costos asociados al tiempo de inactividad y a los daños en los equipos)- de garantizar la seguridad de sus equipos y maquinaria de apoyo en tierra, ya sean eléctricos o diésel.
¿Cómo pueden minimizar los riesgos los aeropuertos?
Para garantizar la máxima seguridad y evitar tiempos de inactividad innecesarios hay que empezar por conocer los riesgos individuales. No se trata sólo de considerar los equipos eléctricos, sino de pensar en todos los equipos y en su funcionamiento. Una vez que conozca los distintos riesgos, podrá empezar a desarrollar una solución de protección contra incendios a medida, que aborde cada uno de estos riesgos de forma eficaz.
Cuando piense en los equipos eléctricos, también debe tener en cuenta:
Cómo se asegurará de que los equipos eléctricos se desconecten de los puntos de carga cuando estén completamente cargados para evitar sobrecargas.
La ubicación de las estaciones de carga, así como dónde se almacena la energía para las mismas, y cómo se protege esa zona. Las unidades de baterías más grandes que almacenan energía para vehículos individuales son propensas a los mismos riesgos, a menudo a una escala mucho mayor.
Protocolos de aislamiento o cuarentena para manipular vehículos eléctricos dañados, incluidas soluciones de supervisión que puedan identificar el escape térmico antes de que se produzca un rápido aumento de la temperatura.
Para suprimir eficazmente los riesgos de incendio de su aeropuerto es necesario tener en cuenta el conjunto de sus operaciones, lo que incluye el funcionamiento de sus vehículos y maquinaria en su contexto. A continuación, se trata de tomar esa información y desarrollar una solución de protección a medida, que aborde eficazmente todos los riesgos clave, maximizando la seguridad y minimizando el tiempo de inactividad.
La operación de equipos de gran potencia supone riesgos intrínsecos al tipo de energía almacenada y su potencial peligro en caso de elevación súbita de la temperatura.
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